Atheneu é a segunda escola pública mais antiga do Brasil
O Colégio Atheneu Norte-Riograndense foi fundado no século XIX, em 3 de fevereiro de 1834, pelo então presidente da província Basílio Quaresma Torreão, que também foi o seu primeiro diretor-geral. Ele também escolheu o nome da escola, da versão portuguesa de Athénaion, que pode ser traduzida como Templo da Sabedoria. Como explicou Luís da Câmara Cascudo, “no Ateneu de Atenas os poetas liam os poemas e os historiadores o relato das jornais pelas terras estranhas e misteriosas”.
É a segunda instituição escolar mais antiga do Brasil, fundado antes mesmo do Colégio Pedro II no Rio de Janeiro. O próprio Cascudo, Luís Inácio Maranhão Filho, Pedro Velho de Albuquerque Maranhão e Augusto Severo foram alguns dos seus mestres. Ferreira Itajubá, Juvenal Lamartine, Café Filho, Aluízio Alves, Garibaldi Alves Filho, Geraldo Melo e Newton Navarro são personalidades políticas e literárias da capital dos Reis Magos que foram instruídos em suas salas de aula.